文/陈妤佳

我们平时遇到不会念的字，都会查字典看汉语拼音。而汉语拼音是使用拉丁字母来为汉字注音，这方法是近代才产生的。在这之前，古人如果遇到不会念的字，那应该怎么办呢？

古代通行的注音方法有两种——直音和反切。直音是用同音字来注音，注音字与被注音字同音。例如“跟，音根”，“仁，音人”等等，只要看了注音字，就能读出被注音字的准确读音。但是汉字毕竟是有限的，有些字如果找不到同音字，那直音法就用不上了。或有同音字，可是那个同音字太生僻不常见，即使用来注音，难以识读，也影响注音效果。直音法虽然方便，不过还是有短处。

在东汉由于佛教的传入，梵文经典也跟着进入中国。梵文是拼音文字，声母和韵母分得很清楚。人们受到梵文的启发，认为汉语似乎也可以这样分开，因此才有了声韵分开的意识。有了声韵分开的意识后，产生了反切法注音。反切法的原理是用两个字来拼一个字的音，前一个叫反切上字，取其声母；后一个字叫反切下字，取其韵母和声调。被注音字叫被反切字，简称被切字。例如：“冬，都宗切”，就是用“都”（反切上字）的声母d、“宗”（反切下字）的韵母和声调ōng，为“冬”（被切字）dōng注音。这种方法明显比直音法精确而方便。

由于反切是古人所制，从中古到现代，汉字的声母和韵母产生了很大的变化，语音辗转流变，很多反切我们用今天的普通话难以拼读，需要了解古今音变的规律，才能准确拼读。